Quand boire un Bourgueil ?

Bourgueil et Saint-Nicolas : un coteau, deux sols

Bourgueil occupe la rive droite de la Loire, à l'ouest de Tours, au carrefour de la Touraine et de l'Anjou. Le vignoble s'étire au pied d'un coteau boisé d'une quinzaine de kilomètres, de Saint-Patrice à l'est jusqu'à Saint-Nicolas-de-Bourgueil à l'ouest ; la forêt qui le couronne protège les vignes, tournées vers le sud, des vents froids du nord¹. L'appellation est presque exclusivement rouge, et son cépage est le cabernet franc, qu'elle partage avec Chinon, sa grande voisine de la rive gauche.

Deux sols se partagent le vignoble, et c'est la distinction la plus utile pour savoir quand ouvrir une bouteille :

• Les graviers, des terrasses proches de la Loire². On y trouve des vins qui ne durent pas aussi longtemps, souvent embouteillés au printemps qui suit la vendange¹. Ils sont plus légers, plus faciles, faits pour le fruit³.
• Les coteaux de tuffeau, un calcaire tendre parfois mêlé d'argile ou de sable. C'est là que naissent les plus belles cuvées². Ce sol froid retarde la maturité de plusieurs semaines par rapport aux graviers, et donne des vins tanniques, plus austères, embouteillés après deux saisons d'élevage³.

La commune de Benais, dans l'appellation, est réputée pour des vins structurés et de longue garde¹.

Saint-Nicolas-de-Bourgueil est sa voisine immédiate : sur le terrain, il est impossible de voir où l'une finit et où l'autre commence. Saint-Nicolas compte davantage de vignes sur sables et graviers, mais aussi des vignes sur les coteaux argilo-calcaires. La logique de garde est la même.

Combien de temps garder un Bourgueil ?

Sur graviers, la plupart des crus de Saint-Nicolas se boivent jeunes, entre un et six ans, et seules quelques cuvées de garde viennent des coteaux⁴.

Sur tuffeau, la patience paie. Une conservation de plus de dix ans ne fait pas peur aux grandes cuvées, et les rouges de Loire de garde se bonifient entre dix et vingt ans selon les millésimes². On va parfois plus loin : 25 à 30 ans sont normaux pour les vins de coteau, et un Bourgueil de 1893 était encore vif lorsqu'il a été goûté en 2012¹. Comme ici et à Chinon, les plus belles cuvées de Saumur-Champigny soutiennent au moins dix ans de garde².

Pour un achat en caisse, le conseil d'un des dégustateurs d'un panel est simple : boire une ou deux bouteilles, ranger le reste en cave quelques années⁵.

Quels millésimes de Bourgueil boire en ce moment ?

Les notes portent soit sur le cabernet franc de Loire (la colonne regroupe Chinon, Bourgueil, Anjou et Saumur), soit sur la Loire entière, toutes couleurs confondues. Aucune ne note Bourgueil seul.

La colonne « Recommandation » s'applique à tous les vins de Loire du millésime. « En pratique » est notre lecture, selon le sol de la cuvée. 2014 ouvre une série de quatre bons millésimes de rouges, et 2018 est un millésime sans gel, très chaud, aux alcools allant jusqu'à 15 %⁵. Les millésimes 2024 et 2025 ne sont pas encore notés.

À ouvrir maintenant : les cuvées de graviers de 2015, 2017 et de 2020 à 2023, et les cuvées de tuffeau de 2005, 2009, 2010, 2014, 2015 et 2017. Les 2008 et 2011 à 2013 sont à boire sans attendre.

À laisser dormir : les cuvées de tuffeau de 2016, 2018, 2019, 2020, 2022 et 2023.

Comment savoir si un Bourgueil est prêt ?

• La robe : pourpre profond dans la jeunesse, elle s'éclaircit en grenat sur les bords avec l'âge.
• Le nez : le cabernet franc jeune donne la framboise et les fruits rouges, avec des notes épicées ou végétales². Avec les années, ces notes cèdent la place à des arômes plus profonds et plus terreux.
• La bouche : une cuvée de tuffeau jeune est souvent austère et serrée. Si elle l'est encore, laissez-lui du temps ; une cuvée de graviers, elle, ne s'améliore guère en cave.

À quelle température servir un Bourgueil, et faut-il le carafer ?

Une cuvée de graviers, légère et fruitée, supporte un service frais : on sert les rouges de Loire de printemps légèrement frais, mais pas trop⁵. Visez 13 à 15 °C. Une cuvée de tuffeau, plus serrée, se sert plutôt vers 15 à 17 °C ; jeune, elle gagne à être carafée une à deux heures, alors qu'un vieux Bourgueil se carafe au dernier moment, pour son dépôt.

Avec quoi accompagner un Bourgueil ?

Le choix se résume par le sol³ :

• Graviers : un vin plus léger, sur le fruit, ami des cochonnailles, des rillons ou des charcuteries.
• Tuffeau : un vin plus construit et austère, qui fait merveille sur une côte à l'os cuite aux sarments, et par extension sur les viandes rouges, que l'on recommande aussi pour les cuvées de garde⁹.
• Un Saint-Nicolas souple : des poissons en sauce, des viandes ou des fromages⁴.

Bourgueil ou Chinon : quelle différence ?

Tout rapproche les deux appellations : le cabernet franc, un climat tempéré par l'océan, une forêt qui coupe le vent du nord. Mais Chinon, sur la rive gauche de la Loire et dans la vallée de la Vienne, est plus vaste et ses sols plus variés, avec du sable, des graviers, du silex et du calcaire. Bourgueil repose sur deux sols nets, graviers et tuffeau. Lors d'un panel qui a goûté des 2015 à 2017, un dégustateur trouvait les Chinon charmeurs mais parfois sans la profondeur pour durer, et les Bourgueil variables mais capables, par endroits, de vins à garder ; un autre ne voyait aucune supériorité d'une appellation sur l'autre⁵. Mieux vaut donc choisir par sol que par nom.

Bien conserver un Bourgueil

Plusieurs caves de l'appellation sont d'anciennes carrières de tuffeau creusées sous le coteau. Chez vous, visez environ 12 °C, l'obscurité et des bouteilles couchées.

Pour comparer : voyez aussi quand boire le Saint-Émilion, où le cabernet franc est aussi très présent, et le Sancerre, dont le rouge est un pinot noir, ou parcourez toutes les appellations de la Vallée de la Loire.