Quand boire un Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?

Qu'est-ce qui distingue le Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?

Saint-Nicolas-de-Bourgueil forme l'extrémité occidentale du vignoble qu'il partage avec Bourgueil, sur la rive droite de la Loire, à l'ouest de Tours. Ce vignoble s'étire de Saint-Patrice à Saint-Nicolas, et rien ne signale sur le terrain le passage de l'une à l'autre¹. Reconnues le même jour, le 31 juillet 1937, les deux appellations reposent sur le cabernet franc, presque toujours pur. C'est une « petite appellation »², d'environ un millier d'hectares³.

Ce qui le sépare de sa voisine tient à la proportion des sols. Il compte davantage de vignes sur sables et graviers, tout en gardant des pentes argilo-calcaires¹. La plupart des crus se boivent donc jeunes, et seules quelques cuvées de garde viennent des coteaux³. Deux familles de vins en résultent :

• Les terrasses de sables et de graviers, proches de la Loire : des vins plus légers ou de poids moyen, souvent mis en bouteille au printemps qui suit la vendange¹.
• Les coteaux argilo-calcaires : les vins les plus concentrés et les plus structurés, ceux qui ont besoin du plus de temps.

Pas de Saint-Nicolas blanc, et le rosé reste marginal : environ 2 % de la production⁴.

Combien de temps garder un Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?

Sur sables et graviers, on retrouve le même ordre de grandeur : la plupart des crus se consomment entre un et six ans³, et les cabernets francs légers de graviers et de sables se boivent entre un et quatre ans, sur leur fruit². Terrasse ne veut pourtant pas dire vin court : une cuvée de vieilles vignes sur graviers, millésime 2022, devait encore assouplir ses tanins et gardait un bon potentiel⁵.

Sur coteau, l'attente change d'échelle. Les plus belles cuvées de cabernet franc de Loire demandent au moins cinq ou six ans, et peuvent tenir une bonne vingtaine d'années dans les meilleurs millésimes². Beaucoup de vins des trois appellations rouges de l'ouest de la Touraine vieillissent remarquablement : une garde de 25 à 30 ans n'a rien d'exceptionnel, surtout pour les vins de pente¹. Un exemple propre à Saint-Nicolas : dans le panel de dégustation sur les millésimes 2015 à 2017, une sélection de vieilles vignes de 2016 issue des pentes argilo-calcaires recevait une fenêtre de dégustation de 2018 à 2030⁴.

Quels millésimes de Saint-Nicolas-de-Bourgueil boire en ce moment ?

Le tableau de la Loire ne nomme pas Saint-Nicolas : la colonne cabernet franc cite Chinon, Bourgueil, Anjou et Saumur, et c'est la voisine Bourgueil qui s'en rapproche le plus⁶. Une seconde note unique couvre toute la Loire, toutes couleurs⁷. Aucune de ces notes n'est donc propre à Saint-Nicolas.

La colonne « Recommandation » reprend la fenêtre du tableau, la même pour tous les vins de Loire du millésime. Les fenêtres pour 2014 à 2016 datent d'un panel de 2019 et valent pour les trois appellations rouges de l'ouest de la Touraine⁴. Aucun des deux tableaux ne couvre encore 2024 ni 2025.

À ouvrir maintenant : les rouges de terrasse de 2021, 2022 et 2023, et les cuvées de coteau de 2005, 2009, 2010, 2014 et 2015. Le 2008 et les 2011 à 2013 n'ont plus de raison d'attendre.

À laisser dormir : les cuvées de coteau de 2016, 2018, 2019, 2020, 2022 et 2023.

Comment savoir si un Saint-Nicolas-de-Bourgueil est prêt ?

• Le fruit : le cabernet franc se décrit par la framboise et les fruits rouges², avec une note croquante, poivrée, un peu feuillue⁴. Quand elles s'effacent, un vin de terrasse a passé son moment.
• Les tanins : si une cuvée de coteau serre encore le milieu de bouche, elle attend. Une cuvée de terrasse sur le fruit, elle, ne gagne rien à dormir au-delà de la fourchette ci-dessus.
• L'élevage : un domaine de l'appellation, qui élève ses vins au moins douze mois, voit ses cuvées gagner à patienter quelques années en cave, le temps de fondre leur boisé¹⁰.

À quelle température servir un Saint-Nicolas-de-Bourgueil, et faut-il le carafer ?

Les rouges de printemps se servent légèrement frais, sans excès⁴, et un quart d'heure au réfrigérateur convient même à un Saint-Nicolas d'été, 100 % cabernet franc¹¹. Pour un vin de terrasse, comptez en général 14 à 16 °C. Une cuvée de coteau se sert plutôt vers 16 à 17 °C ; encore jeune, elle gagne à une à deux heures de carafe, tandis qu'un vieux millésime se carafe au dernier moment, pour son dépôt.

Avec quoi accompagner un Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?

• Terrasse, sur le fruit : pour ces cuvées légères, les charcuteries, les grillades de barbecue, servies un peu fraîches, et le rôti de porc, que l'acidité du vin équilibre¹².
• Un Saint-Nicolas souple : il peut suivre tout un repas, des poissons en sauce aux fromages, jusqu'au gâteau au chocolat³.
• Coteau, de garde : les viandes rouges, les rognons et le foie de veau¹³.

Saint-Nicolas-de-Bourgueil ou Bourgueil : lequel choisir ?

Les ressemblances l'emportent sur les différences¹. Un vigneron regrette qu'en 1937 on ait délimité les appellations par commune plutôt que par géologie : la vraie frontière sépare, selon lui, les graviers des coteaux¹. Saint-Nicolas compte toutefois plus de sols légers, donc plus de vins à boire tôt, avec de la facilité et de la fluidité, sans perte de structure⁴. Côté image, un négociant raconte qu'à vin identique, ses clients préféraient l'étiquette Saint-Nicolas, ce qui tient surtout au nom¹.

Chinon, sur la rive gauche, est sensiblement plus vaste et ses sols plus variés² ; le Saumur-Champigny pousse sur une craie très calcaire. Pour la garde, le sol de la cuvée compte plus que le nom.

Bien conserver un Saint-Nicolas-de-Bourgueil

Un domaine de l'appellation vieillit ses vins dans une ancienne carrière de tuffeau, à 13 °C constants¹⁰ : une bonne cible pour votre cave, bouteilles couchées, au sombre. Une cuvée de terrasse n'en a pas besoin.

Pour comparer : voyez aussi quand boire le Touraine et le Saint-Émilion, autre terre de cabernet franc, ou parcourez toutes les appellations de la Vallée de la Loire.