Saint-Émilion : histoire, taille et millésimes
En brefSaint-Émilion est une appellation de vin rouge de la rive droite de Bordeaux, près de Libourne. Reconnue en AOC en 1936, elle couvre environ 5 500 hectares, plus que Margaux, Saint-Julien, Pauillac et Saint-Estèphe réunis. Le merlot y domine, avec le cabernet franc, sur un plateau et des coteaux calcaires.
Quand boire cette appellation : garde et millésimes →
L'histoire de Saint-Émilion
Selon l'INAO, la vigne arrive probablement avec l'occupation romaine : des vestiges de villas ont été retrouvés au Palat, près du château Ausone, résidence jugée la plus plausible du poète-vigneron dont le nom reste attaché au lieu. Sous domination anglaise, la charte de 1199 et la création du port de Libourne en 1269 ouvrent la route des exportations. Dès le début du XVIIe siècle, la demande anglaise et hollandaise entraîne une forte expansion, et la superficie double dans le premier tiers du XVIIIe.
Les temps modernes sont ceux de l'organisation : en 1884, Saint-Émilion crée le premier syndicat viticole de France, puis la première coopérative du Bordelais en 1931. L'AOC date de 1936. Le décret de 1954 hiérarchise ensuite l'appellation, et le premier classement des crus est établi en 1955. En 1999, le paysage viticole est inscrit à l'UNESCO.
Saint-Émilion en chiffres
| Repère | Valeur |
|---|---|
| Région | Bordeaux, rive droite, autour de Libourne |
| Couleur | Rouge uniquement |
| Cépages | Merlot très majoritaire, cabernet franc, cabernet sauvignon ; carmenère et malbec possibles ; petit verdot accessoire (10 % maximum) |
| Superficie | 5 500 ha, environ 650 viticulteurs (INAO, 2010) |
| Communes | 8, plus une partie de Libourne |
| AOC | Décret du 14 novembre 1936 |
| Classement des crus | Premier en 1955, révisé tous les dix ans ; édition 2022 : 2 premiers grands crus classés A, 12 B, 71 grands crus classés |
Ce qu'il faut savoir sur Saint-Émilion
- Le « bouchet » : c'est le nom local du cabernet franc, selon l'INAO.
- Un vignoble sous le vignoble : d'anciennes carrières souterraines servent de chais, à température constante, entre 12 et 16 °C.
- Un socle de calcaire à astéries, formé de vie marine fossilisée, qui court de Saint-Étienne-de-Lisse à la ville : la couche de terre y est parfois inférieure à 50 cm.
- Plus vaste que quatre appellations du Médoc réunies : Margaux, Saint-Julien, Pauillac et Saint-Estèphe, d'après Decanter.
- Un classement très disputé : en 2022, 43 experts ont goûté 1 343 échantillons ; Angélus, Ausone et Cheval Blanc se sont retirés, et seul Figeac, famille propriétaire depuis 1892, a rejoint Pavie en catégorie A.
- Grand cru n'est pas classé : depuis 1984, il n'existe que deux appellations, Saint-Émilion et Saint-Émilion grand cru ; les crus classés relèvent de la seconde.
Les derniers millésimes de Saint-Émilion
Notes de Wine Spectator pour les rouges de la rive droite (Pomerol et Saint-Émilion), donc pas propres à Saint-Émilion, et d'iDealwine pour l'ensemble des rouges de Bordeaux.
| Millésime | Wine Spectator (rive droite, /100) | iDealwine (Bordeaux rouge, /20) |
|---|---|---|
| 2023 | 90 | 16 |
| 2022 | 97 | 19 |
| 2021 | 84 | 16 |
| 2020 | 92 | 17 |
| 2019 | 92 | 17 |
| 2018 | 94 | 17 |
Les 2023, décrits par Wine Spectator comme soyeux et peu faits pour la longue garde, et les 2021 sont les plus accessibles ; les 2018 à 2020 et le 2022 sont classés « à garder ».
Aller plus loin
Pour les durées de garde et les millésimes plus anciens : Quand boire un Saint-Émilion ? Garde et millésimes. Voyez aussi toutes les appellations de Bordeaux, la fiche de Pomerol et celle de Margaux.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre Saint-Émilion et Saint-Émilion grand cru ?
Ce sont deux appellations distinctes. Selon l'INAO, le grand cru impose des conditions de production plus strictes : charge et rendement moindres, plus grande maturité. Les crus classés du classement de 1955, révisé tous les dix ans, relèvent uniquement du grand cru.
Quels cépages composent un Saint-Émilion ?
Le merlot est très largement majoritaire, avec le cabernet franc, appelé localement bouchet, et le cabernet sauvignon. La carmenère et le malbec sont possibles ; le petit verdot est accessoire, limité à 10 % de l'encépagement de l'exploitation.
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- INAO, Cahier des charges de l'AOP Saint-Émilion (histoire, décret de 1936, cépages, 5 500 ha en 2010)
- INAO, Cahier des charges de l'AOP Saint-Émilion grand cru (décret de 1954, classement de 1955)
- Decanter, St Emilion: True grit (terroirs, 5 500 ha)
- Decanter, St-Emilion 2022 classification promotes Château Figeac to Premier Grand Cru Classé A
- Wine Spectator, Bordeaux Right Bank Reds (Pomerol, St.-Emilion) Vintage Chart
- iDealwine, Tableau de notation des millésimes
Publié le 6 octobre 2026. Les durées de garde sont indicatives : chaque cuvée et chaque cave évoluent différemment.