Sancerre

L'histoire de Sancerre

Le vignoble s'étend sur la rive gauche de la Loire, autour de la colline qui porte la ville. Pendant environ sept siècles, avant que le phylloxéra ne détruise les vignes dans les années 1860, Sancerre était réputée pour ses vins rouges, servis dans les cours royales des deux côtés de la Manche¹. Le pinot noir dominait alors, et c'est à la suite du phylloxéra que le sauvignon blanc a pris le dessus, jusqu'à devenir le cépage emblématique du lieu².

La reconnaissance officielle est venue en deux temps : le décret de 1936 pour les blancs, celui de 1959 pour les rouges et les rosés². La ville a aussi une histoire plus tourmentée : pendant les guerres de Religion, au XVIe siècle, elle fut un bastion protestant avant que sa forteresse ne soit détruite par les forces catholiques³.

Sancerre en chiffres

Ce qu'il faut savoir sur Sancerre

• Trois terroirs : les terres blanches (marnes argilo-calcaires, à l'ouest), les caillottes (calcaire caillouteux) et le silex (argiles siliceuses, à l'est)².
• Les Monts Damnés, au-dessus du hameau de Chavignol, sont décrits comme le « cru » non officiel de l'appellation : des pentes qui atteignent 45 degrés, très difficiles à travailler¹.
• Un cépage devenu discret : le pinot noir, jadis dominant, ne fait plus aujourd'hui que les rouges et les rosés, mais il connaît un regain d'intérêt³.
• Le crottin de Chavignol, fromage de chèvre local, est cité à Sancerre dès 1573³.
• Un vignoble en arc : les vignes dessinent un arc autour de la colline de Sancerre, une topographie jugée propre à la région¹.

Les grands domaines de Sancerre

Certaines familles sont installées depuis des siècles. Chez Alphonse Mellot, la vigne se transmet depuis 1513, sur dix-neuf générations, et chaque héritier porte le même prénom ; le domaine historique de La Moussière couvre 30 hectares, conduits en biodynamie⁵. Henri Bourgeois, dixième génération de vignerons, est passé de 2 hectares en 1950 à 72 aujourd'hui, en près de 120 parcelles réparties entre Sancerre et Pouilly-Fumé ; la maison possède aussi un vignoble à Marlborough, en Nouvelle-Zélande⁶. Vacheron, sur 42 hectares, a converti tout son vignoble à la biodynamie et tire sa cuvée Les Romains, créée en 1997, d'un terroir très riche en silex⁷.

À Chavignol, le petit domaine François Cotat travaille les Monts Damnés, la Grande Côte et les Culs de Beaujeu, des coteaux très pentus ; ses vendanges tardives donnent des blancs amples, qui gardent souvent un peu de sucre résiduel⁸. Le domaine Edmond Vatan et son Clos La Néore sont présentés comme le chef de file de l'appellation⁴. Wine Spectator décrivait enfin le Château de Sancerre, alors propriété de la famille Marnier-Lapostolle (liqueur Grand Marnier), comme le plus grand propriétaire d'un seul tenant de l'appellation³.

Aller plus loin

Pour les durées de garde et les accords, lisez Quand boire un Sancerre ? Garde et millésimes. Parcourez aussi toutes les appellations de la Vallée de la Loire, et comparez avec les fiches Vouvray et Chablis.