Champagne

L'histoire de Champagne

Dès le XVe siècle, les Champenois conditionnent leurs vins en bouteilles plutôt qu'en tonneaux pour préserver leur qualité. La zone de production, elle, a été délimitée de façon précise : un travail commencé en 1908, une loi de 1927 qui réserve le nom « Champagne » aux vins effervescents, et des limites qui n'ont pas changé depuis¹.

L'appellation a été reconnue en 1936, ce qui en fait l'une des toutes premières¹. Autre jalon plus récent : en 2015, « Coteaux, Maisons et Caves de Champagne » ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO².

Champagne en chiffres

Ce qu'il faut savoir sur Champagne

• Sept cépages sont autorisés : les trois grands, plus l'arbane, le petit meslier, le pinot blanc et le pinot gris, très minoritaires.
• Voltis, un cépage résistant aux champignons, a fait son entrée en 2023 : au plus 5 % d'une propriété et 10 % d'un assemblage².
• Vendange manuelle : le champagne est issu de raisins récoltés à la main et pressés en douceur¹.
• Un vignoble très morcelé : environ 280 000 parcelles de 12 ares en moyenne².
• Les crayères de Reims sont d'anciennes carrières de craie creusées à l'origine par les Romains, aujourd'hui des caves³.
• Dans l'Aube, la Côte des Bar est plantée à plus de 80 % de pinot noir, sur des sols argilo-calcaires jurassiques proches de ceux de Chablis³.

Les grandes maisons de Champagne

La toute première maison de Champagne est Ruinart, fondée en 1729 : un moine bénédictin de la famille, installé à Paris, avait convaincu les siens de l'avenir du « vin de bulles ». Ses crayères de Reims descendent à 38 mètres sur trois niveaux et s'étirent sur 8 kilomètres⁴. Ses livres de comptes de 1764 mentionnent déjà des bouteilles « œil de perdrix », un rosé antérieur à celui de Veuve Clicquot (1775), maison à laquelle on attribue toutefois l'invention du rosé d'assemblage, blanc et rouge mêlés⁵. À Épernay, Moët & Chandon, fondée en 1743 et membre du groupe LVMH depuis 1987, fait vieillir ses vins dans 28 kilomètres de caves⁶.

Au XIXe siècle naissent deux maisons au style très affirmé. Bollinger, créée à Aÿ en 1829, est restée en mains familiales jusqu'en 2008 ; elle conserve deux petites parcelles de pinot noir franc de pied, jamais atteintes par le phylloxéra et multipliées par marcottage, qui donnent la cuvée Vieilles Vignes Françaises⁷. Krug, fondée en 1843 par un ancien de la maison Jacquesson, a acquis en 1971 le Clos du Mesnil, un clos de 1,84 hectare planté uniquement de chardonnay ; elle appartient à LVMH depuis 1999⁸.

Aller plus loin

Pour les durées de garde, la date de dégorgement et les accords, lisez Quand boire un champagne ? Garde et millésimes. Parcourez aussi toutes les appellations de Champagne, et comparez avec les fiches Chablis et Sancerre.