Cornas

L'histoire de Cornas

Le vignoble de Cornas est implanté dès la période romaine, sur la rive droite du Rhône¹. Le cahier des charges de l'INAO en conserve des traces écrites anciennes : au XVIIe siècle, les comptes consulaires de Bourg-lès-Valence mentionnent une pièce de vin de Cornas offerte à un officier, et un inventaire de 1781 en recense dans la cave d'un chanoine¹. Le nom lui-même vient du celte, où Cornas signifie « terre brûlée »¹.

L'appellation Côtes du Rhône est reconnue en novembre 1937, puis les acteurs locaux, parmi lesquels le maire de l'époque, s'organisent pour obtenir une reconnaissance propre : l'AOC Cornas naît par décret du 5 août 1938¹. À l'origine, les vins sont surtout vinifiés par le négoce local, et la première mise en bouteille par une cave particulière n'a lieu qu'en 1952¹. En 1980, une vingtaine de producteurs vinifiaient et mettaient en bouteille eux-mêmes¹.

Cornas en chiffres

Ce qu'il faut savoir sur Cornas

• Une appellation sans raisin blanc : Cornas n'accepte aucun cépage blanc, ce qui la distingue du reste du Rhône nord².
• Un granit en amphithéâtre : l'essentiel du vignoble repose sur des sols issus de granites, dans un amphithéâtre ouvert au sud et protégé du vent du nord par le massif des Arlettes¹.
• Des vendanges en avance : à 12 kilomètres seulement au sud de l'Hermitage, la maturité précoce fait débuter les vendanges souvent une semaine plus tôt¹.
• Des murets de pierres sèches : les pentes fortes se cultivent sur de petites terrasses, que les vignerons continuent d'entretenir¹.
• Une réputation à retrouver : longtemps jugé rustique à cause de fûts mal tenus, le Cornas a vu la brettanomycès largement éradiquée, tout en gardant son caractère « sauvage »³.
• Des vignes d'abord travaillées le week-end : jusqu'à la fin des années 1980, beaucoup de parcelles n'étaient soignées qu'en fin de semaine³.

Les grands domaines de Cornas

Le Domaine Clape est présenté comme une pierre angulaire de l'appellation, avec un style traditionnel resté quasiment inchangé depuis des générations³. Le Domaine Thierry Allemand a démarré en 1982 avec une petite parcelle offerte par un père qui n'était pas vigneron ; il compte aujourd'hui 5 ha travaillés en bio³. Le Domaine Alain Voge, dont le fondateur est décédé en 2020, est resté un domaine de référence³.

Plus atypiques, le Domaine du Coulet n'a aucun fût et élève ses vins dans des cuves en béton en forme de diamant, dans un chai couvert de graffitis³, tandis que le Domaine du Tunnel occupe un ancien tunnel ferroviaire désaffecté près de Saint-Péray³. Enfin, le Domaine Courbis exploite 35 ha, surtout en Cornas et en Saint-Joseph, sur un vignoble familial dont les racines remontent au XVIe siècle⁴.

Aller plus loin

Pour la garde : Quand boire un Cornas ? Garde et millésimes. Voyez aussi toutes les appellations de la Vallée du Rhône, la fiche de Hermitage et celle de Côte-Rôtie.