Saint-Julien

L'histoire de Saint-Julien

La qualité des vins s'est imposée d'abord et le plus solidement dans le Médoc, au XVIIIe siècle¹. La commune, qui porte aujourd'hui le nom de Saint-Julien-Beychevelle, s'étend sur deux plateaux de graves bien drainés, bordés par l'estuaire de la Gironde à l'est, par Pauillac au nord et par l'appellation Haut-Médoc au sud et à l'ouest².

En 1855, à l'occasion de l'Exposition universelle voulue par Napoléon III, les courtiers de Bordeaux ont dressé en deux semaines la célèbre liste des crus³. Saint-Julien y place onze propriétés, mais aucune au premier rang. L'appellation a été reconnue par décret le 14 novembre 1936⁴.

Saint-Julien en chiffres

Ce qu'il faut savoir sur Saint-Julien

• La plus petite des quatre grandes communales du Médoc, mais la plus forte densité de crus classés⁴ : 80 % des vignes appartiennent à des propriétés classées en 1855¹.
• Ni premier ni cinquième cru : les onze crus classés se répartissent entre seconds, troisièmes et quatrièmes crus.
• Des galets blancs : la terre est couverte de gros galets, sur des graves mêlées de quartz, de sable, de silex et d'argile¹.
• Deux plateaux : on distingue le plateau de Beychevelle (Beychevelle, Gruaud-Larose, Lagrange, Branaire-Ducru) et celui de Saint-Julien, où se trouvent les trois Léoville⁵.
• Un vignoble de familles : sur les 19 propriétés de l'appellation, 17 sont familiales⁵.
• Une devise royale : à Gruaud-Larose, on lit l'inscription « le roi des vins, le vin des rois »⁵.

Les grands domaines de Saint-Julien

Les trois Léoville, tous seconds crus, sont nés d'un seul domaine, l'ancien Mont-Moytié, une grande butte de graves au nord de l'appellation. À la fin du XVIIe siècle, il passe par mariage à une famille qui lui donne le nom de Léoville ; à la Révolution, un quart est vendu et deviendra Léoville Barton, puis une autre part, transmise par mariage au milieu du XIXe siècle, donne naissance à Léoville Poyferré⁶. Le cœur de Léoville Las Cases reste le Grand Clos, un vignoble ceint de murs de 50 hectares qui longe Château Latour, à Pauillac⁶. Plus au sud, Ducru-Beaucaillou, second cru lui aussi, doit son nom aux beaux cailloux de son sol ; ancienne partie du domaine de Beychevelle, il est vendu en 1795 à un propriétaire qui y accole son nom, et son château, chose rare à Bordeaux, est bâti directement au-dessus des chais à barriques⁷.

Parmi les quatrièmes crus, Branaire-Ducru remonte à des parcelles acquises en 1680 ; le château date de 1824 et le vignoble compte environ 60 hectares répartis en 70 parcelles, sur le plateau de Beychevelle, à un kilomètre de l'estuaire⁵. Château Talbot porte le nom d'un connétable anglais battu à Castillon en 1453 ; acheté en 1918 par un négociant venu de Moselle, il appartient depuis à la même famille et cultive 110 hectares, dont 5 de cépages blancs pour un vin blanc confidentiel⁸.

Aller plus loin

Pour les durées de garde : Quand boire un Saint-Julien ? Garde et millésimes. Parcourez aussi toutes les appellations de Bordeaux, la fiche du voisin du nord, le Pauillac, et celle du Margaux.